29 июля 1974 года по секретному приказу председателя КГБ СССР Юрия Андропова создана группа «А» в 7-м управлении КГБ СССР, позже получившая название «Альфа». К решению о создании этого подразделения советское руководство подтолкнули трагические события 1972 года, когда на Олимпиаде в Мюнхене от рук экстремистов из палестинской организации «Черный сентябрь» погибли израильские спортсмены. Группа «А» предназначалась для борьбы с терроризмом и другими особо опасными экстремистскими проявлениями: захватом заложников и транспортных средств, режимных объектов и дипломатических представительств как на территории СССР, так и за рубежом.
В первый состав подразделения было набрано около тридцати человек. Командиром группы был назначен Герой Советского Союза майор Виталий Бубенин. Вновь созданная структура имела шесть региональных подразделений в городах Минске, Киеве, Краснодаре, Алма-Ате, Свердловске и Хабаровске. Группа кандидатов в спецподразделение формировалась из сотрудников территориальных органов КГБ, имевших стаж оперативной работы не менее трех лет и годных по состоянию здоровья для полетов в космос. Они должны были быть эмоционально уравновешенными, оптимистично настроенными, способными сохранять спокойствие в экстремальных ситуациях, не бояться воды, замкнутого пространства, темноты и огня любой интенсивности.
Первые годы службы давались бойцам «Альфы» с особым трудом. Борьбой с терроризмом в те годы еще только начинали заниматься, так что многое было в новинку. Долго подбирали экипировку — она должна была стать максимально комфортной, практичной и бесшумной. Разрабатывали спецсредства, с помощью которых можно обезвредить террористов с минимальным риском для заложников. Проводили множество тренировочных операций, пробуя самые различные тактики и отрабатывая поведение в экстремальных ситуациях. В штабе подразделения постепенно накапливались планы всех важных «стратегических» объектов, существовавших в Москве и СССР: посольств, вокзалов, аэропортов, мест крупного скопления людей. По каждому объекту имелись собственные тактические наработки. Изучалось устройство разнообразных транспортных средств — самолетов, кораблей, автобусов.
Боевым крещением «Альфы» стал знаменитый штурм дворца афганского диктатора Амина в Кабуле 27 декабря 1979 года. С внешней стороны укрепленное здание обороняло несколько танков, внутри находились около 300 человек – отборная, хорошо натренированная охрана. И все-таки подразделение «Альфа», численность которого была в десятки раз меньшей, сумело захватить дворец, потеряв лишь двух офицеров. Вообще за годы своего существования спецгруппа принимала участие практически во всех операциях по спасению заложников. Сейчас известно, что на ее счету более 850 спецопераций, о большинстве которых широкой общественности не известно до сих пор.
После развала СССР три из шести региональных подразделений «Альфы» остались в России, а три других послужили основой для формирования национальных подразделений спецназначения в Украине, Беларуси и Казахстане.
