Бежецк – один из древнейших городов Тверской губернии. Под именем крепости Городецко он впервые упоминается в уставе новгородского князя Святослава о сборе дани в 1137г. Однако, по данным археологических исследований, поселение Городецко возникло на рубеже 10-11 веков. Бежецк расположен на р. Молога при впадении в неё р. Остречина. Основная часть города находится на правом высоком берегу Мологи. В начале своей истории город входил в состав земель, именуемых Бежецким рядом, позднее Бежецким Верхом, и расположенных на юго-восточных окраинах новгородских владений в долине р. Молога и её притоков. Начиная с 13в. Бежецкий Верх подвергался частым нападениям татар, литовцев, московских и тверских князей. Административным центром территории было поселение Бежичи (Бежицы), расположенное в 12км от современного города на берегу оз. Ямное. После разорения Бежичей тверским князем Святославом в 1272-73гг., административный центр был перенесён в крепость Городецко, которая позднее получила название «Городецко в Бежецком Верхе».
В течении 14-15вв. Бежецкий Верх находился в центре политической борьбы, развернувшейся на территории Руси. Усиление московского влияния в Бежецком крае окончательно определило его дальнейшую судьбу. Сначала Бежецкий Верх находился в совместном владении Новгорода и Москвы, но с начала 15в. переходит к Московскому княжеству и получает защиту сильного центра. Городецко быстро растёт и развивается как торговый и ремесленный центр. На территории Бежецкого Верха возникают крупные вотчины Троице-Сергиева, Симонова, Новодевичьего и других монастырей. С 1433г. край обрёл собственного князя – Дмитрия Юрьевича Красного, внука Дмитрия Донского. 15в. – первая половина 16в. – годы экономического процветания края, что не скажешь о наступивших следом временах опричнины и литовского нашествия. При Иване Грозном в 1566-71гг. Бежецкий Верх находился в опричнине, что привело к разорению и запустению края. Во время польско-литовского нашествия в 1610г. город подвергся нападению отрядов Красовского и был разрушен.
После ухода поляков началось сооружение городского кремля. По свидетельству Петра Войнова в его «Хронологионе», в 1610г. приехал из Москвы для постройки кремля Иван Филиппов. В 1613г. кремль был поставлен. Он имел три проезжие башни и десять глухих. Общая длина кремлёвских стен составляла 413 саженей. Стены были срублены из толстых брёвен, а пространство между ними было завалено камнями и землёй. На протяжении 18в. несколько раз менялось административное подчинение Городецко. Город входил в состав Ингерманландской губернии, Санкт-Петербургской и Московской губерний. В 1776г. стал уездным городом Тверского наместничества (губернии). В 1766г. Городецко был переименован в Бежецк, а в 1780г. был утверждён герб города. В верхней части щита помещался герб губернского центра – Твери, а в нижней — «куст малины в серебряном поле, которой весьма изобилуют окрестности сего города».
С середины 18в. торговля становится главным занятием бежечан. Установились прочные связи с Ярославлем, Рыбинском, Угличем, Устюжной, Кашином, Новгородом, Петербургом и другими городами центральной России. В 1870г. через Бежецк прошла железная дорога, которая соединила его не только с Москвой и Петербургом, но и с десятками других торговых и промышленных центров России, обеспечила выход к международным морским портам. В конце 19в. Бежецк стал одним из крупнейших в России центров льняной торговли. Англия, Бельгия, Германия, Франция, Италия прекрасно знали бежецкий лён. Миллионные обороты позволили бежецким купцам не только украшать собственные особняки, многие из которых сохранились до сих пор, но и жертвовать деньги на строительство школ, больниц, другие благотворительные цели. Когда-то деревянные, бежецкие церкви перестраиваются в камне. Начало каменного строительства было положено еще в 1680г. возведением колокольни (сохранилась на Введенской площади) и церкви Введенского монастыря. К 1917г. в Бежецке насчитывалось более 20 церквей и часовен. К сожалению, в 1930-60-е годы две трети храмов были разрушены, а сохранившиеся за редким исключением были перестроены или изменены до неузнаваемости.
История города хранит память о грозных, незабываемых днях Великой Отечественной войны. За годы войны из города и района ушли на фронт 11718 бежечан. Около 8000 человек погибли и пропали без вести. 15 уроженцев Бежецкого края стали Героями Советского Союза, 7 – полными кавалерами ордена Славы. Город не был оккупирован фашистами, но неоднократно подвергался бомбёжкам. Во многих зданиях размещались военные госпитали. В Бежецке ремонтировали самолёты, шили противогазы, делали бутылки с зажигательной смесью. Бежечане собирали деньги на танковую колонну «Калининский фронт» и эскадрилью им. Лизы Чайкиной. В 1943г. Бежецкий район получил Красное Знамя Наркомзема СССР за успехи в сельском хозяйстве (лён, зерно, мясо). Древняя бежецкая земля внесла немалый вклад в сокровищницу отечественной культуры. Имена многих талантливых людей тесно связаны с ней. 3 октября 1873г. в Бежецке родился автор романов «Угрюм-река», «Емельян Пугачёв» и многих других произведений, известный русский писатель В.Я. Шишков. 6 октября 1973г. в Бежецке к 100-летию со дня рождения был открыт музей В.Я. Шишкова. В городе есть музей и другого знаменитого бежечанина – В.В. Андреева. Виртуоз-балалаечник, композитор, организатор Великорусского оркестра родился 15 января 1861г. Скромная природа бежецкой земли вдохновила на творчество целую плеяду художников. Картины А.В. Тыранова, П.П. Чистякова, А.Н. Самохвалова, Н.А. Родина находятся в собраниях Третьяковской галереи, Эрмитажа, Русского музея и других не менее знаменитых музеев. Много лет пел на сцене Большого театра народный артист СССР, лауреат Государственных премий, уроженец Бежецкого уезда А.П. Иванов.
С Бежецком и его окрестностями тесно связано творчество великих русских поэтов А.А. Ахматовой и Н.С. Гумилёва. В 12км от Бежецка в родовом имении матери Н.С. Гумилёва, деревне Слепнёво, они проводили каждое лето с 1911 по 1917гг. Более ста стихотворений и поэм написаны А.А. Ахматовой на бежецкой земле. Часто посещала Слепнёво русская поэтесса, близкий друг Ахматовой и Гумилёва Е.Ю. Кузьмина-Караваева, известная как героиня французского Сопротивления мать Мария. Бывал здесь и замечательный художник Д.Д. Бушен. Его произведения широко известны на Западе, хранятся в музеях Оксфорда, Брюсселя, музее Виктории и Альберта, Парижском музее современного искусства. Усадебный дом из Слепнёва в 1935г. был перенесён в село Градницы. Сейчас в нём открыт Литературно-музейный центр «Дом поэтов» и библиотека. В Бежецке провёл свои детские и юношеские годы сын А.А. Ахматовой и Н.С. Гумилёва выдающийся учёный Лев Гумилёв. В августе 2003г. в городе открыт памятник семье Ахматовой-Гумилёвых (скульптор А. Ковальчук). С историей бежецкой земли связаны поэты К.Н. Батюшков, Ф.Н. Глинка, друг А.С. Пушкина и его издатель П.А. Плетнёв, декабристы братья Бестужевы, знаменитый царский сановник А.А. Аракчеев, известный военачальник М.Г. Григорьев, руководитель Большого детского хора телевидения и радио В.С. Попов. Сегодня бежечане бережно хранят и возрождают наследие предков. Сохраняются каменные и деревянные купеческие особняки постройки 19 – начала 20в., богато украшенные лепниной и резьбой, старинные торговые ряды. Поражает гостей города 19-главая Спасо-кладбищенская церковь 1895г., Крестовоздвиженская церковь, освящённая в 1704г. Восстановлена Спасо-Преображенская церковь, возведённая в камне в 1772г. Сохранился храм Иоанна Богослова, роспись стен которого выполнена по сюжетам бежецкой истории. На новом городском кладбище возведена церковь Нектария Бежецкого.
