«Увидел со своего аэродрома немецкий самолет, поднялся, настиг и отрезал ему путь к позиции. Выпустил обойму. Патронов больше нет… Тогда я стал набрасываться на него, то сверху, то спереди, заставляя снижаться. Он опустился и попробовал сжечь самолет, но это ему не удалось». Дневник Евграфа Крутеня. 2 августа 1916 года. Первая мировая война.
Время прорыва
22 июля 1915 года командир 2-го авиаотряда Евграф Крутень вылетел на задание: разведка и бомбардировка вражеских позиций. «Срисовал» немецкую дивизию, скрытно подходящую к нашим частям под Варшавой. Был замечен неприятелем и накрыт лавиной огня. Машина получила восемь пробоин. Немцы посчитали, что разведчик уничтожен. Однако их ждал неприятный сюрприз. Крутень продолжил полет, провел бомбардировку и благополучно вернулся к своим. Ну а дальше, как говорилось в приказе, – «ценные сведения, своевременно донесенные в штаб армии, послужили основанием для принятия оперативного решения, повлекшего успех последующих действий». Проще говоря, задали жару непрошеным гостям. Евграф Николаевич получил Георгиевский крест «за многочисленные, сопряженные с опасностью для жизни разведки тыла противника». В то время задачей авиации были бомбардировка и разведка. Однако Крутень убеждал командование, что на воздушном фронте настало время прорыва: «Необходимо немедленно собрать все, что может подойти под понятие «истребитель» или «охотник», создать сильную авиагруппу для безусловного и решительного подавления воздушного противника».
До последнего патрона
Судьба 23-летнего поручика артиллерии Евграфа Крутеня сделала крутой вираж летом 1913 года. Во время первых совместных с авиацией маневров, проходивших в Киеве, он «прокатился» пассажиром аэроплана. После этого полета настоял на переводе в ВВС. Служил в отряде Петра Нестерова, который стал для него наставником и другом. Из Гатчинской авиашколы отправился на фронт – началась Первая мировая война. Нестеров предсказывал, что «будущее авиации сведется к борьбе между самолетами». Крутень всеми силами старался приблизить это будущее… В 1916-м самолеты русских ВВС оснастили пулеметами. Евграф Николаевич начал формирование отряда истребителей. Он был бесстрашен, виртуозно владел пилотажем. После полетов записывал все детали боя: как атаковал, как вел преследование, какие маневры применял противник. Вычислил «формулу» истребителя: высота, скорость, вёрткость. Его работы по тактике воздушного боя учили побеждать наших летчиков во время Великой Отечественной войны: «Поймав врага, летчик-истребитель не должен выпускать его из «захвата» до тех пор, пока не будет истрачен последний патрон, потом обозначить стремление идти на таран…»
Витязь неба
Весной 1917 года Крутень принял командование боевой авиагруппой Юго-Западного фронта. На встрече с летным составом сказал: «Сильная авиагруппа истребителей – давняя мечта всех, кому приходилось встречаться в небе с обнаглевшим противником… Нам необходимо находить и уничтожать воздушного врага. За дело, господа летчики!». Фюзеляж командирского «Ньюпора» украшал былинный богатырь Илья Муромец. Увидев этот самолет, противники нередко уходили от сражения даже при численном превосходстве. Излюбленный маневр Крутеня был такой: «Проскочив за хвостом самолета противника, он резко взмывал вверх, почти вертикально ему под «брюхо». В этот момент, как при охотничьей стрельбе «навскидку», давал из пулемета короткую очередь, и враг неизбежно оказывался сбитым». Боевую деятельность авиагруппа начала успешно. Район ее действий на немецких штабных картах обозначался как «зона риска». 19 июня 1917 года самолет Евграфа Николаевича разбился при заходе на посадку. Его похоронили рядом с П.Н. Нестеровым. На памятнике надпись: «Легендарный витязь неба».
Преподобный Илия Муромец, русский богатырь, ставший героем народного эпоса, завершил земной путь иноком Киево-Печерской лавры. Был причислен к лику святых в XVI веке и считается небесным покровителем Российского воинства.
